Purdue University 연구진이 NASA Perseverance 로버 데이터로 화성 Neretva Vallis 퇴적암에서 니켈 1.1%를 검출하고 생명 필수 원소로서의 가능성 제기

Context

화성 퇴적암에서 생명 관련 단서를 찾는 연구는 유기탄소화합물과 철황화물 공존을 확인했으나 원소 기원을 특정하지 못했다. 화성 샘플 회수 계획 Mars Sample Return이 Congress에 의해 취소되면서 현장 분석 데이터 의존도가 높아졌다.

Technical Solution

• Perseverance 로버 infrared 및 X-ray spectrometer로 Neretva Vallis 30억 년 퇴적암 분석
• Neretva Vallis는 Jezero 크레이터로 물을 운반한 고대 하천 채널
• 니켈 농도 최대 1.1% 검출 (화성 bedrock에서 최고 기록)
• 유기탄소화합물과 공간적 공존 확인
• 지구 고세균 및 세균에서 니켈 효소 기능을 기존 연구와 비교

Impact

Mars Sample Return 프로그램 취소로 해당 위치 샘플 지구 회수 불가

Key Takeaway

니켈은 지구 초기 생명체 필수 원소이나 abiotic 반응으로도 형성 가능하므로 생명 증거로 단정할 수 없으며 추가 연구 필요